Dans ce roman librement inspiré d’une page tragique de l’histoire, Richard Flanagan, un des plus grands écrivains australiens, fait entrer en collision la société victorienne, bouffie d’orgueil et pourtant déjà agonisante, et ce qu’il pourrait rester de l’humanité, que la colonisation, dans la violence et l’ignorance, finira d’achever.